小説・喫茶店

��56
　時計は既に１２時４５分を指している。
　茂はコーヒーを満足気に飲んでいる。
　香ばしい匂いはみどりの胃袋を刺激はするものの、いっこうに美味しいとは感じられない。もともと、みどりはコーヒーの味が分かる人ではないのだ。
「どう？」茂がおそるおそる尋ねた。
「美味しい」みどりは作り笑いをした。
　しかし、みどりがあまり美味しいと思っていないのはバレバレだった。茂は諦めた様子でそれ以上何も言わなかった。
　みどりは、美味しいと思えないのを、本当に申訳ないと思った。
　ただ、今日はどんなに美味しいものを出されても味は分からないだろう。
　
「…それでね、ちょっとお願いがあるんだ」茂は腕時計をちらっと見ながら言った。
「保坂さんともう1回だけ、松江の海に行きたいんだ。時間取ってくれないかな」
　みどりは、一瞬目を丸くした。
　本気？とでも言うように
「それはまずいよ」と即座に応えた。
「…そんな時間ないし」と、ポツリと今度は自分自身に言い聞かせた。
　頭の中は、いろんなことを想定して目まぐるしく回転していた。
　断ったら終わりだ、結論は急がなくても、という考えもあった。
　しかし、どう考えても出来ない相談だった。
　２人の気持ちがお互い分かり合ったからには、これ以上親しく出来るはずがなかった。
「何も深い意味があるわけじゃないんだ。お別れに思い出づくりにどうぉ？…また出張ってこと出来ないかな？……休日でもいいし、子供連れでもいいよ」
―　子供連れ　―その言葉にはっとさせられる。
　そこまで譲歩して誘ってくれる茂の熱い眼差しに、みどりの心は揺れ動いた。��57へ

（上記小説は、カテゴリー短編小説〔喫茶店〕で連載中）